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안녕하세요 야구 팬 여러분! 오늘은 올 시즌 KBO 리그에서 뜨거운 이슈로 떠오른 ‘리베라토 재계약’ 문제를 중심으로, 한화 이글스의 외국인 선수 전략을 깊이 있게 이야기해보려 합니다.
가을야구를 달군 한화, 그리고 반 시즌 만에 팬들의 마음을 사로잡은 리베라토. 하지만 그와의 재계약을 앞두고 구단은 왜 망설이고 있을까요? 지금부터 함께 알아보시죠! ⚾
한화의 ‘깜짝 성공작’, 리베라토
리베라토는 시즌 중반 한화에 ‘임시직’으로 합류한 외국인 타자였습니다. 부상당한 플로리얼의 대체 선수로 급하게 합류했지만, 그 활약은 기대를 훌쩍 뛰어넘는 ‘대박’이었습니다. 6주 계약으로 시작해 불과 며칠 만에 정규직 전환.
그 이유는 간단했죠. 리베라토 재계약이라는 단어가 벌써부터 팬들 사이에서 회자될 만큼 그는 엄청난 임팩트를 보여줬기 때문입니다.
시즌 성적만 놓고 봐도 인상적입니다. 62경기 타율 0.313, 10홈런, 39타점, OPS 0.890. 타격 정확도와 결정력이 돋보였고, 특히 팀 배팅 상황에서의 집중력은 국내 선수들도 본받을 만한 수준이었죠.
뿐만 아니라 긍정적인 에너지와 빠른 팀 적응력으로, 클럽하우스 분위기에도 큰 영향을 미쳤습니다. 한시즌으로 확대하면 3할에 20홈런에 70~80타점 정도 해줄 수 있는 타자입니다. 절대 부족하지 않은 좋은 성적이죠.
그러나… 재계약은 ‘확실하지 않다’
그럼에도 불구하고, 리베라토 재계약이 자동으로 이어지지는 않고 있습니다. 이유는 명확합니다. 시즌 후반부터 나타난 타격 슬럼프와 수비 불안이 한화의 고민을 깊게 만들었기 때문입니다.
8월 SSG전에서 수비 도중 어깨 부상을 입은 이후 리베라토의 타격은 급격히 하락했습니다. 이후 18경기 성적은 타율 0.239, OPS 0.699로 급락했고, 한국시리즈에서도 5경기 타율 0.111에 머물며, 가장 중요한 무대에서 실망스러운 모습을 보였습니다. 결국 리베라토 재계약을 결정할 핵심 시험 무대에서 낙제점을 받은 셈이죠.
게다가 수비 역시 한계가 명확했습니다. 중견수로서 수비 범위가 넓지 않았고, 플로리얼과 비교하면 수비 기여도는 낮은 편이었습니다. 즉, 공·수·주의 밸런스에서 중장기적인 투자가치가 있는 선수인지 판단하기 어렵다는 겁니다.
오그레디 ‘흑역사’를 반복하지 않기 위한 신중함
한화는 지난 몇 시즌 동안 외국인 선수들과의 재계약 실패로 적잖은 아픔을 겪었습니다. 오그레디, 스미스처럼 기대와는 달리 실망스러운 성적을 남긴 선수들로 인해 팀 전력에 큰 구멍이 생겼죠. 이러한 과거가 있는 만큼, 리베라토 재계약 결정에는 더욱 신중해질 수밖에 없습니다.
더욱이, 한화는 현재 FA 시장과 외국인 선수 시장을 동시에 주시하고 있습니다. 만약 리베라토보다 더 나은 대안이 존재한다면, 굳이 ‘하락세’를 보이고 있는 리베라토와 다시 계약할 이유는 없겠죠. 실제로 현재 외국인 타자 시장은 작년보다 풍족하다는 평가도 나오고 있습니다.
제 2의 마이크 터크먼은 No
하지만 반대로, 검증되지 않은 선수를 데려와 다시 적응 문제에 직면할 리스크도 큽니다. 리베라토 재계약의 가치 중 하나는 이미 KBO 환경에 적응을 마쳤다는 점이기 때문입니다.
가까운 예로 2022년 한화의 용병타자로 마이크 터크먼을 들 수 있습니다. 한국에 오기 전까지 5년간 백업으로 257경기를 뛰었고 KBO에서 한 시즌을 풀타임으로 144경기 모두 뛰면서 타율 0.289(575타수 166안타), 12홈런, 43타점 88득점 19도루 OPS 0.796을 기록했습니다.
전 경기에 나갈 정도로 내구성이 좋은 선수였는데요. 하지만 한화는 터크먼과 재계약을 포기했습니다. 나쁘지 않은데 외국인 타자에게 기대하는 파괴력이 부족했던 탓이었죠. 지금은 메이저리그에서 준수한 성적으로 높은 연봉을 받고 있습니다. 터크먼을 내보내고 데려온 오그레디는 KBO 역대급 먹튀 용병으로 지금도 이름이 오르내리고 있죠.
리베라토 재계약, 결국은 '타이밍'과 '전략'의 문제
결국 한화의 고민은 리베라토의 기량 그 자체보다는, 팀의 장기 전략과도 맞물려 있습니다. FA로 박해민을 영입하지 않는다면, 당장 중견수 자리를 맡을 선수가 마땅하지 않기 때문입니다. 새로 뽑은 유망주 오재원이 성장하기 전까지는 리베라토 재계약이 현실적인 해결책이 될 수도 있는 상황이죠.
또한 김경문 감독의 의중도 변수입니다. 김 감독은 한국시리즈 직전 인터뷰에서 “리베라토가 플레이오프까지는 잘했지만, 한국시리즈에선 오히려 부담이 컸던 것 같다”는 언급을 했습니다. 이는 단순한 성적이 아니라 멘탈과 팀 기여도를 함께 평가하겠다는 뜻으로 해석될 수 있습니다.
결론: 리베라토 재계약, 남일 같지 않은 한화의 숙제
리베라토는 분명 올 시즌 한화의 숨은 MVP였습니다. 임시로 들어와 팀을 가을야구로 이끌며, 외국인 선수 영입의 모범 사례로 손꼽혔죠. 하지만 재계약 여부는 단순히 성적뿐 아니라, 팀의 미래와 자원, 그리고 시장 환경을 종합적으로 고려해야 하는 복잡한 문제입니다.
따라서 리베라토 재계약 문제는 단순히 ‘잘했으니까 잡아야 한다’가 아닌, ‘내년에도 같은 성과를 낼 수 있을까?’라는 질문에 대한 답이어야 합니다. 여러분의 생각은 어떠신가요? 리베라토는 한화와 재계약해야 할까요, 아니면 새로운 외국인 타자에게 기회를 줘야 할까요? 내년 한화 외국인 용병 트리오가 누가 될지 기대가 됩니다. 와이스는 꼭 남아줬으면 좋겠네요.